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Biologie/écologie
Grand limicole au plumage contrasté noir et blanc et au bec légèrement retroussé, l’identification de l’Avocette élégante (Recurvirostra avosetta) est relativement aisée. Elle appartient à la famille des Récurvirostridés.
Son régime alimentaire se compose d’invertébrés benthiques (organismes aquatiques vivant au fond de l’eau, tels que des crustacés ou mollusques) et de larves de chironomes.
L’aire de nidification de l’Avocette élégante en France comprend trois grands ensembles : du Golfe du Morbihan à l’estuaire de la Gironde, des Bouches-du-Rhône à l’Aude, et de la Normandie au Nord-Pas-de-Calais.
Elle se reproduit en colonies dans des milieux humides littoraux. Les habitats recherchés présentent une végétation clairsemée et des eaux peu profondes parsemées d’îlots ou de diguettes. Sur le littoral atlantique, l’Avocette élégante occupe essentiellement des milieux façonnés par l’Homme pour sa reproduction, notamment les marais salants et salés.
Les oiseaux adultes sont présents sur les sites de nidification de mars à fin août, la période de ponte s’étendant de début avril à juillet.
En hiver, l’Avocette élégante forme de grands groupes rassemblés dans un nombre limité de sites. Durant cette période, l’espèce fréquente les baies et estuaires du sud-ouest de l’Europe, des Pays-Bas et de l’Angleterre jusqu’à l’Espagne et l’ouest de l’Afrique. Les oiseaux des populations reproductrices de la région semblent cependant demeurer en proportion croissante en France durant l’hiver.
Poussins d’Avocette élégante (Crédit photo : JP TILLY)
Statut de protection et de conservation
L’espèce est protégée en France et inscrite à l’Annexe I de la Directive Oiseaux et aux annexes II des Conventions de Berne et de Bonn.
Répartition et état des populations sur les sites Natura 2000
Les données récentes font état de 300 à 500 couples nicheurs dans le Marais breton et sur l’île de Noirmoutier (LPO Vendée, 2015) et entre 400 et 500 couples nicheurs dans les marais salants de Guérande et du Mès (Bretagne Vivante, 2019).
En hivernage, la Baie de Bourgneuf et le Marais breton accueillent près de 1 200 individus et les marais de Guérande et du Mès plus de 1 300 oiseaux, sur les 20 000 individus qui restent en France (ONCFS, 2018).
L’état de conservation des populations d’Avocette élégante est jugé stable sur les territoires du LIFE Sallina. Cependant, le nombre de sites de nidification étant de plus en plus restreint, il est important de veiller à les maintenir voire les améliorer.
Objectifs de conservation / menaces / actions prévues dans le LIFE
Les menaces pesant sur l’espèce dans les marais salants et salés des Pays de la Loire concernent principalement la période de nidification et d’élevage des poussins. En effet, lorsqu’elle niche sur des salines exploitées, l’espèce est particulièrement soumise à la prédation des nids par des mammifères terrestres (Belette d’Europe-Mustela nivalis, Renard roux-Vulpes vulpes) et partout par les corvidés (Pie bavarde-Pica pica, Corneille noire-Corvus corone). Au contraire, lorsqu’elle niche sur des bassins sans gestion hydraulique, les variations des niveaux d’eau (suite à des pluies orageuses par exemple) peuvent entraîner la noyade des nids.
Le LIFE Sallina a pour objectif d’améliorer les conditions de nidification de l’Avocette élégante grâce à la création ou la restauration d’îlots de nidification accompagnée d’une gestion hydraulique fine des niveaux d’eaux.
Le LIFE Sallina prévoit ainsi la création ou la restauration d’au moins une centaine d’îlots de nidification. Les résultats espérés sont l’accueil sur ces îlots d’au moins 30 % de la population nicheuse des sites Natura 2000 de la Presqu’île de Guérande et d’au moins 10 % de la population nicheuse du site Natura 2000 du Marais breton et de l’île de Noirmoutier.
Pourquoi cette espèce est visée par le LIFE
Les différentes phases du cycle de développement de l’Avocette élégante sont étroitement liées à l’habitat lagunaire des marais salants et salés et à sa gestion (en période de nidification et d’hivernage ou pour son alimentation).
Par ailleurs, en plus de fournir des sites de nidification à l’Avocette élégante, les îlots de nidification créés ou restaurés dans les bassins permettent également de diversifier l’habitat lagunaire en créant des zones de hauts fonds et des zones d’alimentation ou de refuge pour la faune benthique.
Ainsi, agir sur l’un a forcément un impact sur l’autre, d’où l’importance d’intégrer l’Avocette élégante et l’habitat lagunaire au LIFE Sallina.
Enfin, l’Avocette élégante peut être qualifiée d’espèce « parapluie » : les actions mises en œuvre dans le cadre du LIFE Sallina pour la préserver vont également bénéficier aux autres espèces nicheuses des marais salants comme la Sterne pierregarin (Sterna hirundo), l’Echasse blanche (Himantopus himantopus) ou le Petit Gravelot (Charadrius dubius).
