Sterne pierre-garin

La Sterne pierregarin (Sterna hirundo) est un oiseau de la famille des sternidés. De taille moyenne, elle se distingue assez facilement des deux autres principales espèces de sternes de France par son bec rouge vif, parfois orangé, terminé par une pointe noire.

Son aire de nidification est très large, Amérique du Nord, Iles atlantiques, Europe, ouest de l’Afrique, Moyen orient. C’est un migrateur strict qui hiverne sur les côtes africaines.

La Sterne pierre-garin est essentiellement inféodée aux milieux aquatiques.

En France, elle est observée à partir de début avril, sa répartition étant à la fois côtière et fluviale. Les colonies sont présentes en petit nombre sur l’ensemble des littoraux ainsi que sur la Loire et l’Allier.

Elle niche essentiellement sur des îlots sableux peu végétalisés, mais également sur des ouvrages artificiels, digues, radeaux, toits d’usines. Espèce coloniale et grégaire, elle forme des groupes de quelques individus à plusieurs centaines de couples, parfois en colonie mixte avec des avocettes, mouettes ou d’autres sternes.

Essentiellement piscivore, elle capture ses proies, des poissons de petite taille, parfois des crevettes, en plongeant à la surface. Très occasionnellement elle se nourrit d’insectes. Les adultes peuvent effectuer des trajets de plusieurs kilomètres en fonction de la disponibilité des proies.

Elle niche directement au sol dans un nid très sommaire, souvent une simple cuvette, dans lequel elle pond un à trois œufs. Après trois semaines d’incubation, les jeunes semi-nidifuges restent à proximité du nid et sont nourris par les deux parents pendant plus de trois semaines. Les pontes ont généralement lieu d’avril à juin. En cas de destruction des œufs ou des jeunes, les individus sont capables d’effectuer une ponte de remplacement, et il n’est pas rare d’observer les derniers jeunes à l’envol en début septembre.

Assez rapidement après l’envol, les familles quittent le site de reproduction, avant d’entamer leur migration en septembre-octobre.